1956年生于江苏杨中市。出版著作（包括编著）30余种，发表各种论文百余篇，并先后多次在国内外举办个人画展，出版有个人画集2种。建有私人博物馆“油灯博物馆”。组织并主编了四卷本大型画集《北京画院秘藏齐白石精品集》。所编的图书多次获得国家图书奖。传记资料收入《中国美术年鉴》等。中国美术家协会会员。

　　位于扬中市区拥军路的油灯博物馆，由扬中籍著名画家陈履生创办。早在上世纪80年代初陈履生读研究生时，就经常去北京的旧货市场溜达，偶然在东便门一侧的地摊上看到了几盏不起眼的油灯，于是陈履生就顺手收藏了一二，放在书架上欣赏。 后来他每到一地逛市场都非常注意油灯，甚至专门去古玩市场寻访油灯。同行和朋友知道他的爱好后，也以各自的藏品油灯相赠。上世纪90年代初，陈履生已有油灯藏品500多件。

　　 1998年，陈履生在家乡创办了油灯博物馆，在开馆后的几年中，陈履生还自费购买了宋代以后的多盏特色油灯，丰富了油灯文化的内涵。油灯博物馆也从当初的40多平方米扩展到现在的150多平方米，且连续9年免费对外开放。目前，油灯博物馆已经陷入进退两难的尴尬境地。